Al llarg de la història, els símbols de la fertilitat han servit com a centre restaurador i gratificant per als futurs pares. En un viatge personal, Katherine Blackledge revela els seus increïbles secrets i les històries reals darrere d'ells...

"Si us plau, si us plau, si us plau, si us plau, deixa'm tenir un nen sa i feliç", vaig xiuxiuejar mentre posava la meva última ofrena de figues als peus de la deessa gegant de la fertilitat. Va ser un dia assolellat meravellós a principis de setembre de 2008, tenia 40 anys i encara no estava embarassada.

Vaig haver de recuperar-me d'altres 12 mesos agònics d'avortaments involuntaris, intents fallits de fecundació in vitro i cirurgies ginecològiques, però quan un amic va suggerir Malta com a lloc de descans, tot el que vaig poder pensar va ser: "Puc anar als famosos temples de la fertilitat i suplicar a qualsevol. era deixar-me ser mare".

Així que ara estava a Tarxien, després d'haver mirat les figuretes de la deessa mare al Museu de La Valletta i visitat els antics jaciments d'Hagar-Kim, Mnajdra i Ggantia amb les seves cambres corbes semblants a l'úter.

Aquestes estructures sagrades són les més antigues del món -més antigues que les piràmides i Stonehenge- i es van construir fa uns 4000 anys per honrar la memòria de les dones i promoure la seva fertilitat. Vaig haver de creure que les seves poderoses imatges prehistòriques també em podrien ajudar.

Sembla que val la pena provar-ho tot quan no pots concebre i portar un nadó abans del terme. Sempre he portat el meu collaret de plata en forma de mitja lluna associat a la fertilitat i la maternitat; També he estat un defensor de l'acupuntura, la reflexologia i la fitoterapia.

En aquest context, fer un pelegrinatge personal per admirar tants símbols de fertilitat com sigui possible era un enfocament perfectament raonable. És per això que, fa set mesos, un dia de febrer molt fred i nevat, quan era una opció intel·ligent tornar a casa el més aviat possible, vaig convèncer el meu marit que fes una volta per poder mirar la meva propera seela-na- concert.

Els Sheela-na-gigs són potser els símbols més famosos de la fertilitat a Europa. Fetes a partir de pedra per escultors medievals, aquestes sorprenents figures femenines mostren amb orgull els seus genitals cisellats que adornen esglésies i castells a Gran Bretanya, l'oest de França i el nord d'Espanya. Alguns es posen a la gatzoneta; altres estenen les cames o les posen al costat dels malucs; una parella en forma de sirenes.

Molts s'estiren cap enrere o al voltant, girant-se per veure millor entre les cames; alguns fins i tot aixequen els peus fins a les orelles. Centenars d'escultures estan unides per una total falta de vergonya en demostrar la seva feminitat.

Sheela-na-gig que vaig visitar aquell dia és famosa pels genitals més generosos de totes les seves germanes. Recolzada a la paret de l'església d'Oxy a Wiltshire, s'aixeca i fa un gest cap a la seva increïble vagina ovalada, que està representada de manera abstracta, que s'estén des de l'engonal fins al turmell.

Aquestes meravelloses i sinceres obres d'art en llocs de culte i autoritat han estat reconegudes símbols de fertilitat activats durant centenars d'anys. Les persones a l'abast tenen vulves que s'han fregat o esborrat després de segles de tocar-les amb mans tranquil·litzadores.

Però es creu que fins i tot el contacte visual és suficient per ajudar: la tradició que envolta la sheela en concert a l'església de Sant Miquel d'Oxford exigeix ​​que totes les núvies mirin la figura que es dirigeixen al casament. No vaig poder tocar la shila al concert a l'església d'Oxy, així que només la vaig mirar i vaig demanar-li ajuda.

La por causada per l'amenaça de la infertilitat és universal. En resposta a això, cada civilització al llarg de la història ha creat símbols de fertilitat per garantir la vida de les generacions futures. Moltes, com les deesses malteses, se centren en la sensual forma femenina nua.

Les més antigues són les estàtues de Venus de l'edat de pedra. Alguns tenen la mida d'una palma i semblen dissenyats per ser subjectats i transportats, mentre que d'altres són més grans i tallats a les roques; fins ara, s'han trobat més de 200 individus a tot Europa i a l'est, fins a Sibèria. La més famosa d'aquestes és la Venus de Willendorf, una figura de pedra calcària elegant d'11 cm d'alçada que fa gala del seu prolífic pit, natges i formes abdominals i una vagina molt realista.