Bert Grimm, artista i empresari

Bert Grimm va néixer a principis del segle XX.^º segle, el febrer de 1900 a la capital d'Illinois Springfield. Atret pel món del tatuatge des de molt jove, amb prou feines tenia deu anys quan va començar a passejar pels salons de tatuatges de la ciutat.

Amb només 15 anys, el jove decideix abandonar el niu familiar per conquerir el món. Va descobrir l'estil de vida nòmada combinant els espectacles Wild West, impressionants espectacles itinerants que van tenir un èxit fenomenal als Estats Units i Europa des de la dècada de 1870 fins a principis dels anys trenta. Viatjant de ciutat en ciutat, Grimm es familiaritzarà amb l'art del tatuatge a través de trobades casuals i efímeres amb molts dels artistes de la seva època. Percy Waters, William Grimshaw, Frank Kelly, Jack Tryon, Moses Smith, Hugh Bowen es troben entre els tatuadors que es troben en el seu camí i li permeten diversificar i enriquir la seva formació.

Si als 20 anys ja es guanyava la vida amb el seu art, Grimm, tanmateix, va reconèixer la seva falta de precisió i va decidir dur a terme una formació real. El 1923, decidit a triomfar en la seva professió, va abandonar la vida bohèmia. El destí posa al seu camí el mariner George Fosdick, un experimentat tatuador, especialment famós a Portland. Juntament amb ell, va forjar el seu estil durant diversos mesos abans d'aterrar a Los Angeles per perfeccionar la seva punyalada amb el mariner Charlie Barrs, és a dir, "l'avi de tots els bons tatuatges" (l'avi de tots els bons tatuatges).

Fosdick i Barrs li van ensenyar les bases de l'estil tradicional americà, que aprendrà i seguirà perfeccionant al llarg dels seus 70 anys de carrera. En efecte, si perpetua l'estil de la vella escola seguint els codis clàssics: paleta de colors limitada (groc, vermell, verd, negre) i motius mítics com rosa, cap de tigre, cor, calavera, pantera, punyal, dibuixos animats, etc. suggereix una versió més sofisticada, jugant amb ombres i tons de negre. Va crear un estil propi, reconeixible a primera vista i, sobretot, atemporal, fins al punt que encara avui trobem els seus dissenys de tatuatges impresos a la roba.

Comprèn, "tatuar és divertit". Això és el que li agradava dir a Grimm, i per una bona raó. El 1928 es va traslladar a Saint Louis, Missouri. Destí escollit amb cura, la seva clientela es trobava entre les casernes militars de l'exèrcit nord-americà al llarg del Mississipí i els molls diaris dels mariners.

Obre el seu propi saló en un temps rècord i treballa sense parar. Amb aquests centenars de sol·licitants preparats per a la tinta, puleix el seu art dia rere dia i perpetua el seu treball. Bert Grimm és un gran treballador: fa tatuatges 7 dies a la setmana, i a les zones adjacents a la seva sala d'estar crea i gestiona simultàniament una sala de jocs i un estudi fotogràfic. L'autèntic home de negocis, la seva inversió i determinació donen els seus fruits perquè la seva petita empresa no coneix cap crisi, mentre que els Estats Units s'han vist durament afectats per una caiguda de la borsa de 7 anys i la Gran Depressió que va seguir.

Després de 26 anys cobrint els cossos de mariners i soldats a Saint Louis, Grimm és, sens dubte, reconegut com un dels més grans tatuadors del país. Continuarà la seva carrera durant 30 anys més als salons més prestigiosos dels EUA i del món, fent una passada especialment destacada a Nu-Pike. Aquest mític parc d'atraccions de Long Beach, Califòrnia, va ser una destinació als anys 50 i 60 per als mariners que volien ser marcats amb tinta indeleble abans de tornar a sortir al mar. Entre desenes de botigues Nu-Pike, Grimm ostentava el títol de la sala de tatuatges permanents més antiga del país. Prou per consolidar el seu protagonisme i allargar la línia davant la seva porta! Després de fer una parada a San Diego i Portland, va obrir la seva darrera botiga a Gearhart, Oregon... a casa seva! Apassionat i perfeccionista, no pot retirar-se ni deixar de tatuar fins a la seva mort el 1985.